Темпл предложил ему сигарету, и враждебность мэра тут же рассеялась. Он с благоговением принял подарок. — Господи! Табак! — прошептал растроганный хозяин. — Я не видел его лет десять или двенадцать. Впрочем, тогда мне всучили какуюто дрянь. — Боюсь, нам до сих пор не удалось добиться довоенного качества, — с улыбкой ответил Темпл. Он повернулся к Колли, который робко сидел в углу. — Мы прилетели за вами, мистер Коллингвуд. Юноша покраснел от смущения и усилием воли заставил себя заглянуть в глаза Темпла. — Зачем? — спросил он. — Это долгая история, — ответил чиновник. — Мы хотели бы взять вас в Тейлор… в столицу. — Огого… — Если вы только сами захотите, — поспешно добавил Темпл. — Но… — Послушайте, мистер Коллингвуд, мне говорили о вас как о мутанте с удивительными способностями. — Нет, это неправда, — забормотал Колли, нервно сжимая дрожащие руки. — Я просто бегаю быстрее других… прыгаю довольно высоко и, если надо, задерживаю дыхание. Вот и все. — Этого достаточно! У вас нет проблем со здоровьем? Вы ничем не больны? Колли промолчал, и вместо него ответил Джонсон: — С ним все в порядке. Ему повезло. — Зря вы считаете это удачей, — с усмешкой произнес Темпл. — Около семидесяти пяти процентов новорожденных, в том или ином отношении, являются мутантами, и, хотя радиоактивность постепенно уменьшается, процент таких рождений растет, а не идет на убыль. Дело в том, что многие мутанты достигли половой зрелости, и их видоизмененные гены начинают находить себе соответственные пары. Впрочем, речь сейчас не об этом. Вы и сами знаете, что большая часть мутаций вполне безвредна или, по крайней мере, не вызывает серьезных проблем. Чаще всего встречаются просто какиенибудь бессмысленные деформации тела. В основном это неблагоприятные изменения. И удивляться тут нечему — случайные отклонения, как правило, оказываются худшими, а не лучшими. Фактически все мутации можно отнести либо к патологии, либо к безвредным изменениям, которые не оказывают влияния на деятельность человека. Число благоприятных мутаций бесконечно мало. Я думаю, что во всем мире не наберется и пятисот тысяч подобных случаев. Вы, мистер Коллингвуд, один из этих немногих. Таких, как вы, чертовски мало. — Допустим, что так, — хрипло отозвался Колли. — И что из этого? — Сначала позвольте задать вам несколько вопросов, — сказал Темпл. — У вас есть семья, иждивенцы или близкие родственники, о которых вам надо заботиться? — Нет, — ответил Колли. — У меня нет семьи. Моя мать умерла несколько лет назад. Она вынашивала еще одного ребенка, но мути оказался слишком большим… — Юноша замолчал. Его кулаки судорожно сжались. — Прошу прощения, — прошептал Темпл. — Отец утонул в ту весну, когда разлилось половодье, — продолжал Колли. — У меня есть две сестры, но они вышли замуж. Так что я один. — У нас катастрофически не хватает женщин, — добавил мэр Джонсон. — Не так легко теперь молодым парням отыскать себе жену. Я давно присматривался к Колли, думал отдать за него свою Жанет. Она у меня нормальная, но ей едва исполнилось тринадцать, и, наверное, лучше подождать какихнибудь дватри года. — Так, значит, вас ничто не связывает? — спросил Темпл. — И при желании вы могли бы улететь со мной? — Я думаю, мог бы, — ответил Колли, преодолев смущение. — Вот только зачем? — Мы хотим собрать всех супермутантов вместе, — сказал Темпл. — Мы не можем позволить, чтобы жизнь уникальных людей зависела от какихто несчастных случаев. Да взять хотя бы сегодняшний инцидент — вас едва не убили лесные бродяги. И это в то время, когда вся страна нуждается в вашей наследственности… Колли запылал румянцем, а Джонсон, заливаясь хохотом, захлопал себя по ляжкам. — Эй, парень, да никак тебя выбрали в жеребцыпроизводители! — закричал он. — Нетнет! Вы меня не так поняли, — возмутился Темпл и нахмурил брови. — Мы дадим вам дом. У вас появится возможность получить образование, и вы будете абсолютно свободным человеком. Поверьте, если вам захочется уехать домой, вас никто не станет задерживать. Конечно, какоето время вам придется проходить медицинский осмотр, но я думаю, пара недель — не такой уж и долгий срок. Если вас заинтересовало мое предложение, мы можем поговорить об этом позже.