Один лишь Океан, неподвластный времени, упорно не замечал происходящего. Мгла нехотя рассеивалась. На рассеете Океан, растревоженный бурей, поднимал сердитый рев. А мелководные моря цепенели, скованные непробиваемыми льдами. Однако последнее слово оставалось за Океаном, и оно еще не было произнесено. Земля не прекратила своего вращения. Там и с ям уцепившиеся за нее люди продолжали бороться за жизнь. От Океана веяло ледяным дыханием, снова предвещающим зиму.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. КАСКАДНЫЕ ГОРЫ
1
Сознание человека, повергнутого ниц, захлебывающегося кровью и ощущающего острый аромат смерти, способно на странные причуды. Даже проведя половину жизни на краю гибели, в отчаянной борьбе за выживание, Гордон не мог не подивиться цепкости своей памяти, одарившей его давно позабытой картиной, - и именно сейчас, в минуту смертельной опасности! Отчаянно ловя ртом воздух в высохшей рощице, куда он заполз в поисках укрытия, Гордон неожиданно ясно - яснее, чем зрелище пыльных камней у себя под носом, - вспомнил нечто, являвшее собой разительный контраст с его теперешним состоянием: зал университетской библиотеки в незапамятные времена, тихий дождь за окном, навсегда утраченный безмятежный мир, наполненный книгами, музыкой, беззаботным философствованием на сытый желудок.