- Да чего ты меня с собой тащишь? Давно уже дошел бы... - Я же тебе обещал пулеметы и патроны... Вначале мне стало смешно. Потом я подумал, что у него очень четкий моральный кодекс и он не успокоится, не вручив мне свои пулеметы. - Майк, что из тебя не выйдет дракона, я понял давно. Но так, как ты, не поступают даже люди. Любой другой в лучшем случае оставил бы меня в пещере. В худшем - бросил на холме, всадив пару пуль для порядка. - Я не "любой другой". Идем, мы почти у цели. - Ты уже был здесь? - Нет. - А откуда знаешь? Майк молча дотронулся до левого плеча. - Тоже что-то вшито? Майк, в тебе очень много металлолома? - Нет, больше ничего нет, - серьезно ответил он. - Под кожу поместили лишь самое важное, без чего я не смог бы обойтись. Здесь - универсальный ключ. Он уже сработал, значит, мы в окрестностях базы. Если бы компьютеры не приняли ответный сигнал, нас бы расстреляли сторожевые автоматы. Меня обдало холодом. - Какие компьютеры? Какие автоматы? Двадцать лет после войны! Если тут была ракетная база, она давно развалилась! - Идем. Это где-то у тех скал. Он даже не стал со мной спорить. Я поплелся за Майкам как побитый щенок. У скал ничего не было. Тут и сарай трудно разместить, не то что ракетную базу. Вздыбленные камни, узкие гранитные обломки, упавшие сверху; груды камней поменьше... - Майк, тут был взрыв? - Не здесь, километрах в пяти. Русские знали о базе, но не могли накрыть ракетами каждый из запасных выходов. Майк остановился, рассеянно осматриваясь. Потом сказал: - Это тут. Мне показывали стереоснимки. Давай подождем. Механизмы могут оказаться поврежденными, тогда выход откроется не сразу... Куча камней, наваленная метрах в пяти от нас, зашевелилась. Под ноги мне откатился круглый, как ядро, камень. Из кучи поднимались, расходясь, две широкие бетонные плиты. С них торопливо осыпались миниатюрные лавины. Через несколько секунд перед нами темнел квадратный проем, ограниченный с боков двумя параллельными, вставшими на ребро плитами. - Почти как дома... - вполголоса произнес Майк. - Ты вырос под землей? - утверждающе спросил я. Майк кивнул: - "Резерв-6" - подземная база. Центр управления в критических ситуациях, в просторечии - база "Резерв-6", создавался для членов правительства и руководства армии, а также их семей. Размещенный в карстовых пещерах, на полукилометровой глубине, он выдержал три последовательных термоядерных взрыва без особого ущерба. Были завалены почти все выходы и воздуховоды, но бедой это не грозило. Подобно межпланетному кораблю, Центр имел замкнутую систему жизнеобеспечения. Два атомных реактора снабжали его энергией, огромное подземное озеро - водой. Вот только управлять в создавшейся критической ситуации было некем - немногие уцелевшие гарнизоны медленно и мучительно агонизировали. Экипаж одной из подводных лодок, с которым удалось выйти на связь, перенастроил блоки управления ракет и выпустил оставшиеся "Трайденты" по базе. "Резерв" выдержал и это, тем более, что точность попадания была невысокой. Но попытки продолжать войну Центр прекратил. Основной задачей решено было сделать возрождение государства. Разумеется, не сразу... Через несколько лет, когда спадет радиация и рассеется облачный покров... - Майк, - спросил я, - неужели вы никогда не пробовали выйти на поверхность? - Пробовали. Через три года после войны, когда снизился уровень излучения и кончилась зима. - Ну, и что же? - Нам... тем, кто вышел, не понравилось. От попыток обосноваться в джунглях Центр отказался после гибели третьей разведывательной группы. Первая погибла в стычке с персоналом базы бронетанковых войск. Вторую уничтожил дракон Харпер - тщедушный, близорукий парень с повадками истинного садиста. Он даже рассказывал Драго про удивительно хорошо снаряженных ротозеев. Третья группа прошла по лесу ощетиненная огнеметами и реактивными ружьями. Шестеро рядовых и сержант Бори сожгли ферму в Кривом Овраге (стрельба из дробовиков по ломящимся в ворота коммандос), семерых Истинно Верующих (обычная засада на врагов секты), более шестидесяти пауков (в их кровожадности солдаты не сомневались). Группой был допрошен и расстрелян дракон Черный Сэм (второе поколение драконов, перед смертью кричал: "Вы же должны меня бояться!") и капитан Беннет из приречного гарнизона (бывший дизайнер, один из восьми капитанов в гарнизоне из семидесяти человек).