Впереди простиралась тьма. И, как бы подчеркивая окружающую темноту, возвышался небольшой холм. Он стоял, удерживая на своих разбитых плечах всю тяжесть ночи. Солнце освещало вершину холма, и она отливала золотом. За холмом ждала неизвестность. Сталкер подошел к подножию холма и начал подъем. Через долину, по направлению к холму, двигались еще пять сталкеров. Один уже находился совсем рядом, остальных почти полностью скрывала мгла. Подъем давался сталкеру с трудом, но он упорно шел вперед. Здесь тоже рос лес. Для этого ему пришлось пробиться через вечную темень долины. И тут, на последнем освещенном клочке земли, на склонах холма, обращенных к заходящему солнцу, лес рос, словно вспомнив о своем былом могуществе. - Сталкер, наверное, остановится здесь, - сказала Яттмур. - Как ты думаешь, Грэн? Они достигли вершины, но сталкер продолжал идти дальше. - Я не знаю. Да и откуда мне знать? - Он должен остановиться здесь. Куда же он идет?! - Говорю тебе, я не знаю! - А твой морэл? - Он тоже не знает. Оставь меня в покое. Подожди немного, и сама все увидишь. Даже тамми замолчали, глядя по сторонам на незнакомую местность со смешанным чувством надежды и страха. Даже не думая останавливаться, сталкер шагал вперед; его ноги продолжали выбирать наиболее безопасный путь. Судя по всему, если он и собирался где-то остановиться, то только не здесь, на этом последнем бастионе тепла и света. - Я прыгаю! - закричал Грэн, вскакивая. Его глаза стали дикими, и Яттмур не поняла, сказал это Грэн или же морэл. Она обхватила руками его колени и закричала, что он разобьется. Он поднял палку, чтобы ударить ее, и замер - сталкер, не останавливаясь, перевалил через вершину холма и начал спуск по неосвещенному склону. Еще какое-то мгновение солнце светило им. Перед ними промелькнули мир, окрашенный золотом, море черной листвы, еще один сталкер, идущий слева от них. А затем все это закрыл поднявшийся холм, и их окутал мир ночи. Они закричали - все одновременно, но крик их поглотили окружавшие невидимые просторы. Яттмур казалось, что произошла одна-единственная перемена: из жизни они шагнули в смерть. Не говоря ни слова, она уткнулась лицом в мягкий волосатый бок сидевшего рядом тамми. Ухватившись за то, что сказал ему морэл, Грэн произнес: - В этом мире одна его часть всегда повернута к солнцу; мы двигаемся туда, где все время ночь, - туда, где вечная тьма. Зубы его стучали. Яттмур прикоснулась к Грану, открыла глаза и посмотрела ему в лицо. В темноте на нее смотрело лицо призрака, но тем не менее она почувствовала себя лучше. Грэн обнял девушку и прижался щекой к ее лицу.
_21_
Земля была густо усеяна камнями и обломками скал. Все это было принесено сюда древней рекой, которой больше не существовало; русло ее пролегало в долине. Они по-прежнему шли над землей, над которой ничего не росло. - Давайте умрем! - простонал один из Рыбаков. - Это так ужасно - жить в стране смерти. Сделай, чтобы все было правильно, о, Великий пастух. Воспользуйся своим маленьким безжалостным мечом. Позволь нам покинуть эту бесконечную страну смерти! - О, холод обжигает нас! - запричитали тамми хором. Грэн не обратил внимания на их стоны. Когда же, наконец, они окончательно надоели ему, и он поднял палку, чтобы побить их, его остановила Яттмур. - Они ведь совершенно правы. Я бы тоже поплакала вместе с ними, потому что скоро мы все умрем. Мир кончился, Грэн. Здесь властвует только смерть.