Рыбак разразился целым потоком слов, большинство из которых невозможно было разобрать, отчаянно жестикулируя при этом своими крупными руками. - Говори медленнее. Речь идет о деревьях? Что ты хочешь сказать? - Пожалуйста... Деревья. Деревья Тамми. Я и они - все одно целое. Тамми думает за меня, пока я работаю на него. Ты обрубил мой хвост, соединявший меня с Тамми. Мне уже плохо. Нет вкусного сока. Вы дикие люди, у вас нет дерева тамми, у вас нет сока, вы не понимаете, что я говорю. - Хватит! Ты ведь человек, не так ли? Ты называешь эти большие вздувшиеся деревья "тамми"? И вы работаете на них? А когда они поймали вас? Как давно это было? Рыбак потер ушибленное колено, обвел всех троих бессмысленным взглядом. - Деревья тамми взяли нас, обнимать, постель, безопасно и уютно, как мама. Дети ходить в мягкие складки; видеть - только ноги, сосать - тамми; хвост - для того, чтобы научиться ходить. Пожалуйста, отпустите меня, я постараюсь найти новый хвост, а то я - как несчастный ребенок без хвоста. Пойли, Грэн и Яттмур с трудом разобрали половину из сказанного. - Ничего не понимаю, - прошептала Яттмур. - Пока он был с хвостом, он был вполне нормален. - Мы освободили тебя. Мы освободим всех твоих друзей", - подсказал морэл Грэну. - "Мы заберем вас у этих мерзких деревьев. Вы будете свободными, сможете работать с нами. Сможете начать новую жизнь". - Нет, нет... Пожалуйста... Тамми выращивает нас как цветы. У нас нет желания быть дикими людьми, как вы, - без любимых деревьев тамми. - Заткнись! - Грэн поднял руку, и Рыбак тут же умолк, в страхе кусая губы и царапая себя по бедрам. - Мы - ваши освободители, и вы должны быть благодарны нам за это. А теперь быстро говори, что это за лов рыбы, о котором мы слышали. Когда он начинается? Скоро? - Скоро. Очень скоро, пожалуйста, - заскулил Рыбак, пытаясь поймать Грэна за руку. В то время, как трое начали взволнованно обсуждать сложившуюся ситуацию, он опустился на землю и уселся, обхватив голову руками. С помощью морэла Пойли и Грэн быстро выработали план своих дальнейших действий. - Мы спасем их всех от этой унизительной жизни, - сказал Грэн. - Они не хотят, чтобы их спасали, - возразила Яттмур. - Они - счастливы. - Они отвратительны, - подала голос Пойли. Пока они так говорили. Длинная Вода вдруг поменяла свой цвет. Гладкая ее поверхность как бы разбилась на миллионы маленьких кусочков, которые плыли по направлению к деревьям тамми. - Остатки трапезы Черного Рта! - закричал Грэн. - Быстрее, пока лодка не отплыла, и рыбаки не начали ловить рыбу. Держите наготове ножи! Подгоняемый морэлом, он бросился вперед. Пойли и Яттмур последовали за ним. Другие Рыбаки уже успели загрузить сеть в лодку. Увидев, что река преобразилась, они все радостно загалдели и полезли в лодку, укладывая свои хвосты на корме. Когда Грэн и девушки подбежали к лодке, в нее уже залезал последний из Рыбаков. - Прыгайте! - крикнул Грэн. И все трое прыгнули, приземлившись на грубую, скрипящую под тяжестью их тел палубу. Рыбаки, которые были к ним ближе других, дружно повернули головы. На лодке отсутствовали руль и весла. Построенная под руководством дерева тамми, она служила одной конкретной цели: с нее ловили рыбу, которая водилась в Длинной Воде. Ловили просто: тянули тяжелую сеть с одного берега к противоположному. С этой целью через реку натянули толстую грубую веревку и привязали ее к деревьям, которые росли по обоим берегам. Лодка и была прикреплена к этой веревке. Передвигаться по реке она могла только при больших усилиях Рыбаков: одни тянули за веревку, другие - ловили рыбу. Так, как это было в далекие-далекие времена. Ничто не нарушало размеренного ритма жизни Рыбаков. И когда на лодке объявились три чужака, ни Рыбаки, ни дерево тамми не знали, что делать. Функции Рыбаков были четко разграничены: разделившись поровну, одни продолжали вытягивать лодку на середину реки, а другие приготовились к обороне. Плотной стеной защитники бросились на пришельцев. Яттмур оглянулась. Спрыгивать обратно на берег было поздно, так как лодка уже отплыла на значительное расстояние. Яттмур выхватила свой нож и встала рядом с Грэном и Поили. И когда Рыбаки навалились на них, она ударила в живот первого же попавшегося. Тот упал. Но другим удалось свалить ее на палубу. Нож у нее был выбит, а саму ее крепко держали за руки. Толстяки наступали на Пойли и Грэна. И хотя те отчаянно сопротивлялись, их-тоже повалили на палубу. Было очевидно, что вначале ни Рыбаки, ни их хозяева не предполагали применять ножи. Но, увидев в руках у чужаков оружие. Рыбаки выхватили свои. В голове Грэна бился яростный и одновременно панический крик морэла. "Вы, безмозглые тупицы! Что вы возитесь с этими куклами?! Обрубите им пуповины, их хвосты! Хвосты! Обрубите их, и они ничего вам не смогут сделать!" Всадив коленом со страшной силой в пах и ударив кулакам в лицо навалившегося на него противника, Грэн отбил руку с ножом и вскочил на колени. Направляемый морэлом, он схватил другого Рыбака за шею, рванул и отбросил обмякшее тело в сторону. Путь был свободен. Одним прыжком Грэн оказался на корме. Здесь, аккуратно уложенные, тридцать хвостов тянулись к берегу. Грэн издал вопль победителя и взмахнул ножом. Десяток ударов - и все было кончено.